Les sénateurs ont exigé des réponses concernant d’importants projets d’infrastructure dans leurs provinces respectives lorsque le ministre de l’Infrastructure et des Collectivités, Amarjeet Sohi, a participé à la période des questions dans la Chambre rouge plus tôt ce mois-ci.
« Quel allégement votre gouvernement propose-t-il compte tenu du fait que les gens de l’Île-du-Prince-Édouard doivent débourser 46 $ chaque fois qu'ils traversent le pont de la Confédération ? » a demandé le sénateur Percy Downe.
La sénatrice Carolyn Stewart Olsen a dit qu’elle espérait que le ministre appuiera la modernisation d’un centre de traitement des eaux usées du Nouveau-Brunswick pour montrer que les promesses du gouvernement « sont autre chose qu’un simple écran de fumée. »
Les ministres du Cabinet comparaissent régulièrement à la Chambre rouge dans le cadre de la période des questions pour que les sénateurs — et les Canadiens — puissent obtenir des réponses claires des politiciens loin du chahut de la Chambre des communes.
« C'est un moment très spécial pour moi d'être parmi vous, » a confié le ministre Sohi aux sénateurs.
« Je suis très conscient du fait que le travail des honorables sénateurs renforce réellement notre capacité d'honorer les engagements en matière d'infrastructure que nous avons pris. »
Soumis à un barrage de questions techniques, le ministre Sohi a répondu en conséquence.
Il a précisé au sénateur Downe que le gouvernement doit respecter l’entente conclue avec la société privée qui exploite le pont entre l’Île-du-Prince-Édouard et le Nouveau-Brunswick, et il a dit à la sénatrice Stewart Olsen que 2 milliards de dollars seraient consacrés aux projets d’infrastructures d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées au cours des trois prochaines années.
Le sénateur Paul McIntyre a dit craindre que l’établissement d’une banque de l’infrastructure expose les contribuables à des risques en cas de dépassements de coûts associés à des projets dont la facture est déjà très élevée.
« Comment pourrez-vous justifier les coûts énormes que devront assumer les contribuables canadiens ? » a demandé le sénateur McIntyre. Le ministre Sohi a indiqué que la réponse viendrait bientôt.
« Nous devrons être très prudents, » a reconnu le ministre Sohi. « Nous voulons être certains, si nous empruntons cette voie, d'atténuer les risques que vous avez mentionnés. »